本市では、35年前の市制施行当時の人口は約4万5000人であり、65歳以上の高齢者は約2600人と、人口のわずか6パーセント未満でした。人口10万人のまちに発展した現在の高齢化率は、16パーセントにもなり、国平均の20パーセントより低いものの、年々増加しています。さらに、昨年は少子高齢化による人口減少社会の到来が明白となり、国ではこの事態に対応すべく、介護保険制度や高齢者医療制度などの改正を次々と行っています。高齢者の皆様には負担増をお願いし、大変心苦しく思っております。

　1966年に国民の祝日「敬老の日」が制定されて、早いもので40年が経過しました。その間、私たちの高齢者像も変化してきています。高齢者はこれまで活躍されてきた豊かな経験と知恵をお持ちです。今後、「団塊の世代」の方々が地域に戻られて、そのパワーをまちづくりに活かしていただけるよう、環境づくりに努めていきたいと思います。

　館内には、サイエンス関係の本や絵本が備え付けてあり、自由に読むことができます。目に止まった本は、レイチェル・カーソンの「センス・オブ・ワンダー」。題の意味は「不思議さに目を見張る感性」です。「知識」よりもまず「感性」が重要であること、美しいものを美しいと感じる感覚、新しいものや未知なるものに触れたときの感激、思いやりや賛嘆、愛情などの感情を「感じる」ことから、「知ろう」という欲求がわいてくることなどが詩的な文章でつづられています。

　インターネットなどの情報チャンネルが普及した現在、私たちの周囲には、様々な情報がはんらんし、ともすれば何が必要か、そうでないか、を見失いがちです。私たちの情報を消化する能力には、限界があるのかもしれません。今私たちに必要なのは、人間が生まれながらに備え持っている、宇宙や地球、自然、そして人間の不思議に目を見張る感性（センス・オブ・ワンダー）ではないか、と考えた日でした。参加者の皆様、お疲れ様でした。

　親にとって子育ては大きな喜びをもたらしますが、その反面、毎日が不安と背中合わせ、と言っても過言ではありません。夜、子どもたちが寝付くと「今日も一日、子どもたちがけがもなく、病気にもならず無事に過ごせた」と、ほっと胸をなでおろす日々を送ったことを思い出します。

　市に寄せられる、子どもに関する要望や提案では、防犯対策に対するものが増えました。現在、学校やＰＴＡ、地域の方々のご協力を得てパトロールを実施し、登下校時の子どもの見守りを行っています。また、「いせはら防犯ネット」を通じ、関係者へ防犯に関する情報提供をしています。

　日本の昨年の出生率は、1.25人と過去最低となりましたが、伊勢原市では、昨年も千人弱の赤ちゃんが誕生しました。子どもたちひとりひとりが大事な「いせはらっ子」です。子どもたちが健やかに成長することを願い、これまでもさまざまな取り組みを実施してきました。さらに平成18年度は、児童手当や小児医療費助成制度、幼稚園就園児補助金などの拡充や、児童コミュニティクラブの分離開設など、子育てがしやすい環境づくりをしてまいります。

　もうすぐ夏休みに入ります。子どもたちの元気な声が聞こえるまちにしたいものです。

　市政運営は、大きく変化を迫られ、地方分権の進展や三位一体改革、都市間競争の激化などにより自立を求められています。その一方で、経済情勢や少子化などにより、市税収入は減少傾向にあります。

　平成18年度予算についても、このような社会状況下での財源不足に悩む中での予算編成でした。「いせはら21プラン」の2大課題である少子高齢社会への対応と都市基盤整備の充実を図り、市民福祉の向上をめざしましたが、多くの皆様の要望にお応えするための財源不足は今後も続きます。今年度は、行財政改革のスピードアップと事業の精査などにより財源確保に一層努めます。

　市民サービスの維持・向上を図りながら、行政の一層の効率化を推進することは難問です。市民の皆様や議会の知恵をお借りしながら、庁内一丸となってこの危機的状況を乗り切っていきたいと考えます。ピンチの時の対応の仕方で、次に巡ってくるチャンスの度合いが違うはずです。

　「ピンチこそ最大のチャンス」と言われますが、危機を好機ととらえる前向きの姿勢を忘れずに、平成18年度も「元気な伊勢原・ふるさとづくり」の実現に邁進してまいります。

　たとえば最近では、3月に鈴川工業団地内で、植樹祭が開催されました。「日本一多くの木を植えた男」と呼ばれる横浜国立大学の宮脇名誉教授のご指導のもと、ボランティアの方々や小学生たち約300人が、3500本の苗を植えました。私も子どもたちと楽しみながら苗を植えさせていただきました。シラカシやシイノキ、ヤマモモ、ヤマブキなど54種類もの苗を植え、自然に任せておくと生態系の中で淘汰されます。ある木は絶え、またある木は成長して、数年後には「いのちの森」ができます。いのちの森は、防災林や防火林の役目を果たし、私たちの命や財産を守ってくれます。

　また、この春先には、歌川産業スクエア（東部工業団地）の歌川公園に、50本の河津桜が植えられました。この桜は中小企業集団化地区に進出した企業から贈られました。来年はさらに成長し、花の少ない冬に私たちを楽しませてくれるでしょう。

　自然と人間が共生することが、次世代に誇れる安全・安心なまちづくりにつながるものと考えます。

　健康は私たちにとって大きな関心事です。市では、「健康いせはら21」に基づいて市民の皆様の健康づくり事業を展開しています。また3年間にわたり「いせはら健康モデル事業」を推進し、健康づくりやかかりつけ医の普及に努めてきました。中高年ヘルスアップ支援事業、中高年健康づくり運動指導事業、介護予防事業などを行っています。

　また、食べることは元気のもと、との考えから、ヘルスメイトや食生活改善推進協議会の皆様の協力により、市内各地域で料理教室を開催するなど、良い食習慣づくりの指導に当たっていただいています。

　このたび、市では「食育ガイドライン」を作成しました。このガイドラインにより、市民の皆様が食べることを楽しみながら、正しい食習慣を身に付けて、さらに元気になっていただきたいと願っています。

　この35年の間に社会や経済状況は、大きく移り変わってきました。行政分野では、平成12年に地方分権一括法が施行され、国と地方の関係が変わり、地方の自主性が重んじられるようになりました。また、少子高齢化が予想以上に進んだため、昨年日本は人口減少の時代に突入しました。

　近年、市内では自治会やボランティア、ＮＰＯなどの市民団体によって社会活動が活発に行われています。パトロールなどの防犯活動、ゴミの問題や自然保護などの環境を守る活動、ＰＴＡや学校支援ボランティアなどによる教育に関する活動、地域の高齢者のためのミニサロンの運営や子育てサロンの運営などの福祉活動です。

　これらは、「私（わたくし）」の部分を超えた「公（おおやけ）」の部分で、地域でお互いに助け合う活動です。このような「新しい公共」の考えが市民の間に芽生えて、かたちとなって現れていることをうれしく思います。

　現在、伊勢原市では「元気な伊勢原・ふるさとづくり」をめざしています。市制施行35周年を節目として、一層あたたかい地域社会づくりに努めてまいります。

　いつの時代も、子どもは何ものにも替え難い宝です。それは、次世代を担う「未来」や「希望」を意味します。しかし、昨年末から新聞などのマスコミで、国内の人口減少が始まった、との報道がされています。このことは、以前から言われている少子化が深刻化していることを示すものです。

　伊勢原市は、平成１３年に１０万人を達成して以来、着実に人口が増えています。しかし、生まれてくる赤ちゃんの数は徐々に少なくなっています。

　市では、子育て支援や教育環境の向上に関する施策を強めています。少子化の進行が速度を増している今、子育てサポーター（注）を養成するなどして、安心して地域で子どもを生み育てられる環境づくりを進めています。

　密室育児の弊害が言われています。子育てにはお母さんやお父さんだけではなく、隣近所など多くの人たちがかかわり、地域がゆりかごとなって、子育てを支援する豊かな土壌をつくりたいと考えています。

　（注）子育てサポーターは、乳幼児を抱え育児に不安や悩みを持つ人を支援する制度です。
今年度、市が養成したサポーターは２７人。子育て支援センターや地域の子育てひろばで活動を始めます。